[Special Guest #6] Thomas Rebaud, CEO de Meero

✍🏻 Interview réalisée par Claire Caminati, Responsable Communication Startup Palace

Je suis ravie de pouvoir échanger aujourd’hui avec Thomas Rebaud, que j’ai connu tout au début de l’aventure Meero, à l’époque où je travaillais encore en agence de relations presse… il y a quelques années donc.

Beaucoup (beaucoup) d’eau a coulé sous les ponts depuis pour Meero. L’occasion de faire le point  avec le CEO de cette pépite, ou devrais-je dire licorne française ! 

🦄 Hello Thomas, ravie de pouvoir te retrouver ici. Je te laisse te présenter en quelques lignes ?

Hello, j’ai 33 ans, je suis parisien, et je suis le CEO de Meero.

🦄 Meero c’est quoi au juste ? Et pourquoi avoir créé Meero ?

L’idée c’était de donner l’opportunité aux photographes de se consacrer à leur passion : créer de belles images. On leur permet donc de générer des compléments de revenu en répondant aux besoins photos de marques gourmandes en images. Par exemple des sites de e-commerce ou de restauration en ligne qui ont besoin de shooter leurs produits ou plats pour alimenter leur site, partout dans le monde.

On s’occupe de toutes les tâches qui parasitent leur activité : prospection, brief, retouche, archivage, livraison, compta…

🦄 Quelle était la promesse de base de Meero à l’époque ? Quelle est-elle aujourd’hui ?

Au début, on ciblait les agents immobilier. Aujourd’hui on a pénétré d’autres verticales : la restauration en ligne, le travel, le e-commerce…

On travaille avec +80k photographes dans le monde, on leur met des contenus à disposition comme des documentaires, un magazine, des ateliers.

🦄 Quel revenu apportez-vous aux photographes inscrits sur la plateforme ?

Si au lancement nous proposions une offre correspondant aux demandes d’un segment de marché précis, nous avons ouvert à d’autres secteurs (travel,food, etc.) et d’autres catégories d’offres, notamment premium et luxe. 

Les tarifs évoluent selon les missions. Une mission répondant à une offre “standard” sera moins rémunératrice qu’une offre “luxe”, mais nécessitera moins de temps, d’expertise et d’implication. La fourchette est large.

Nous déchargeons les photographes de toutes les tâches qui ne sont pas de la prise de vue : pas de temps de développement commercial, de brief, de retouche, de facturation, de follow up client. Nos tarifs ne sont donc pas comparables en termes de taux horaire.

Nous faisons du “yield management” du temps de photographe. Nous proposons d’apporter aux photographes un complément de revenu en monétisant le temps qui n’est habituellement pas monétisé avec des missions dans leur cœur de métier.

🦄 Tu comprends le mécontentement de certains photographes quand vous annoncez vouloir disrupter le marché de la photo ? Que leur réponds-tu ?

Nous proposons un service qui va bien plus loin que la simple mise en relation et qui prend en charge toutes les étapes de la réalisation de contenus visuels. La prise de vue est assurée par les photographes et nous nous occupons de tout le reste (brief, production, retouche, livraison, archivage, facturation, followup…). 

Surtout, nous possédons une maîtrise de la qualité photo en laquelle nous investissons beaucoup d’efforts et de ressources avec de grosses équipes dédiées à la production par exemple.

Notre mission est d’apporter de la liberté aux photographes en leur apportant notamment un complément de revenu en exerçant leur activité principale. Ils continuent à faire ce qu’ils savent et aiment faire.

Si les tarifs que nous proposons sont moins élevés que certains modèles classiques, ils s’expliquent par : le volume, le secteur de la photographie commerciale, la prise en charge par Meero de la retouche et de toute la gestion clients.

Ce qu’on propose est une transformation nécessaire. La profession a très peu évolué malgré l’explosion des contenus digitaux. L’idée est plutôt d’apporter de la valeur en proposant aux marques de bénéficier de services de photographie professionnelle pour répondre à leur besoin croissant en images.

🦄 Quels sont les critères de sélection des photographes inscrits sur Meero aujourd’hui ?

Nous raisonnons en termes d’expérience et de compétences : pour travailler avec nous, un photographe doit avoir un équipement spécifique. Nous avons également un système de certification, et nous les accompagnons au long de leur carrière au cours de laquelle ils sont voués à évoluer notamment via des programmes de formation.

Nous adaptons la population de photographes aux missions : si elles sont complexes et exigent un haut niveau de technicité, nous ferons appel aux photographes les plus qualifiés. En revanche, un débutant aura sa chance sur des missions plus standard.

🦄 Qui sont vos principaux clients aujourd’hui ? 

Les grandes marketplaces food, travel, e-commerce.

🦄 Vous êtes présents au niveau international aujourd’hui ou les reportages réalisés aujourd’hui sont réalisés par des photographes français pour des clients français ?

On s’est internationalisés très vite dans le développement de Meero avec l’ouverture de bureaux à l’étranger. La globalisation s’est encore accélérée avec les séries B et C, et on travaille avec +80k photographes dans le monde.

🦄 Lancement de meero en 2014 donc. En quoi est-ce que le marché a changé aujourd’hui ?

Le marché s’est encore développé et le besoin en images continue à grandir. Avec l’émergence du commerce en ligne (aux US, 76% des adultes achètent sur Internet), les marques sont devenues très gourmandes en images car elles leur permettent de largement augmenter leur chances de vente. Disons même que, comme 93% des consommateurs déclarent que les visuels sont le facteur décisif de leur acte d’achat, ce n’est limite pas la peine d’essayer de vendre quoi que ce soit en ligne sans photo de produit.

Pourtant, les processus et les moyens de réaliser une séance photo n’ont pas évolué depuis des années. Pour des grandes marketplaces chez qui on commande nos plats les soirs de flemme ou via qui on réserve la villa de nos vacances, organiser chaque jour des shootings partout dans le monde avec une charte homogène peut être un véritable casse-tête. Paradoxalement, pour les créateurs d’images, il peut être difficile de constituer un fichier clients, avoir des briefs clairs, limiter les allers retours et même d’être rémunérés. Bref, la rencontre entre l’offre et la demande peut être aléatoire voire chaotique. Et c’est là qu’on intervient 🙂

🦄 En 2019, vous avez fait une levée de fonds record de 230 millions de dollars, moins d’un an après avoir levé 45 millions de dollars…permettant ainsi à Meero de rejoindre le club très convoité des licornes françaises. Ouaw. Déjà Bravo ! Pourquoi avoir levé autant d’argent ?

On a beaucoup investi dans la R&D en renforçant notamment les équipes Tech. On a également misé sur notre développement international avec l’ouverture de bureaux dans le monde. On a aussi dédié toute une partie du budget au développement de notre communauté de photographes, créé des outils dédiés, produit des contenus, mais aussi et surtout monté, en collaboration avec l’agence Noor, une Fondation en soutien aux visuels dont on est particulièrement fiers.

🦄 Un conseil à partager avec un entrepreneur qui rêverait d’avoir le même destin que toi, patron de licorne ?

La clef, c’est de bien recruter 🙂

🦄 Pour votre toute première levée de fonds, combien aviez-vous levé et auprès de qui ?

On a levé 15 millions d’euros en 2017 avec Aglaé Ventures, Alven Capital, White Star Capital et GFC, et des business angels comme Xavier Niel (Kima Ventures) et Fabrice Grinda (FJ Labs).

🦄 Un conseil pour bien choisir ses investisseurs ?

Au-delà du montant qu’ils peuvent vous apporter, adressez-vous à ceux qui comprennent et soutiennent votre vision, qui pourront l’accompagner sur la durée. Une ancienne collaboratrice m’avait demandé mes conseils pour convaincre les investisseurs et les a compilés ici.

🦄 Si tu avais une baguette magique et avais la possibilité de recommencer un truc pour Meero, que ferais-tu différemment ?

Rien 🙂

Les décisions étaient bonnes au moment de leurs décisions. Je mettrais de la data plus tôt dans la vie de la boite en revanche, au tout début.

🦄 Quels sont les prochains milestones de Meero ?

Le déploiement du mariage, un gros projet Tech à venir.

🦄 Recrutez-vous aujourd’hui ? Quels sont les profils recherchés ?

On a une trentaine de postes ouverts, notamment en Computer Vision pour le développement d’un nouveau gros projet Tech.

🦄 Qu’est-ce que je peux te souhaiter pour la suite de Meero maintenant que le cap de la licorne a été franchi ?

La valorisation est un objectif, ce qu’il faut surtout nous souhaiter c’est de parvenir à atteindre nos objectifs et les missions qu’on s’est donnés 🙂

🦄 Enfin, un entrepreneur que tu me recommandes d’interview comme prochain Special Guest sur le blog de Startup Palace ?

Julien Zakoian, fondateur de Stealth Mode !

Merci Thomas pour ces échanges ! 👋🏻

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